Encontrados de manera fortuita por un joven pastor en 1947 en las cuevas de Qumran, un importante yacimiento arqueológico próximo al Mar Muerto (Israel), esos textos en pergamino contienen fragmentos de todos los libros del Antiguo Testamento, excepto el de Esther, así como varios apócrifos. Su autoría es atribuida por los investigadores más tradicionalistas a la secta de los esenios, pero los revisionistas sugieren que son en realidad una compilación de documentos traídos desde muchas partes de la antigua Judea para protegerlos de los romanos antes de la destrucción del Templo en el año 70. Las tinajas encontradas en Qumran contenían hasta 900 documentos, entre ellos textos del Antiguo Testamento, contratos matrimoniales y todo tipo de documentación de carácter civil y religiosa que arrojan luz sobre las costumbres de los israelitas en la época del Segundo Templo (siglo VI a.C-I d.C).
